日本摄影记者芥川（林子祥）三年后重返刚刚解放的越南采访，遍地的生机令他心生欢喜，但当他无意间走进城市的另一隅结识当地女孩琴娘（马斯晨）后，方知之前所见不过是越共政府特意为他这样的外国记者安排的粉饰太平的假像。 在琴娘并非刻意的“导游”下，越南平民百姓正处于水深火热中的悲惨生活逐渐被芥川尽收眼底。琴娘一家人、战后唯一留下来的某酒吧的老板娘（缪骞人）及她的正想方设法逃离越南的情人祖明（刘德华）等人的被越共任意践踏的自尊强烈地触动着芥川敏感善良的心，尽管他并无彻底改变他们命运的能力，却仍是尽力给予帮助。
影片中借他人之口说缪骞人所饰演的、已不惑之年的夫人：“她的身材现在还像一个十四岁少女的样子，好像那些法国人、美国人从来没有在她身上留下一些痕迹。”很自然地想起《倾城之恋》中的白流苏：她那一类的娇小的身躯是最不显老的一种，永远是纤瘦的腰，孩子似的萌芽的乳。只是缪骞人的白流苏明显生硬
我常常好奇，导演是怎么确定自己能够掌控这样的题材的？
许鞍华这哪是在拍越南一个地方啊
有一些香味像儿童的身体一样清新，另外一些香味骄傲、腐败、强烈。大概阮主任自己也分不清自己身体的哪一部分热烈与浪漫，哪一部分庸碌与腐坏了。在这部电影表面的残忍冷酷下深埋的仍然是一个理想主义的梦，也许这只是小资产阶级情调，但片尾火人燃烧着的一幕是多么美啊。
当年全组等邱刚健改剧本，改了快一年。期间夏梦给许鞍华十几万为新华社拍香港生活纪录片，维持这部戏。本片的政治影射之心，又不免想到许鞍华至今坚持不录ID说吉祥话。