20世纪初，中国湘西偏远山村，一顶花轿千里迢迢向杨家坳走来。轿子中的女孩名叫萧萧（娜仁花 饰），对于这个只有12岁的女孩来说，结婚更像是一场热闹、好玩的游戏。婚后，萧萧承担起洗衣做饭的家务，还要带着比自己小很多岁的丈夫玩。转眼六年时光过去，萧萧已经成长为顾盼神飞的大姑娘。婆婆为她缠上裹胸部，却无法挡住她对外部世界的好奇与向往。偶然机缘，萧萧与长工花狗萌生爱情，但在这个封闭的山村，等待他们的注定是一场悲剧…… 本片根据沈从文的原著小说《萧萧》改编，并荣获1988年法国蒙彼利埃国际电影节金熊猫奖、1988年西班牙圣赛巴斯蒂安国际电影节堂吉诃德奖。
【中国电影资料馆展映】比较失望。情欲不是这样拍的。
童养媳的悲剧一生，封建社会的女性就是工具，生育的工具，泄欲的工具，干活的工具，伺候人的工具，各种不公平的工具，一代一代，一代一代，最后自己都麻木了。
1.又一部让我感受到自己偏爱现实生活题材的电影；2.浓厚的乡土气息增加了故事的真实感，而剧情则反应了曾经中国山村生活的一部分样貌；3.草地野合情节联想到1988年的《红高粱》；4.台词：-女人呐是受苦受难的命，姨婆我生了六胎，一个伢子也没有给我留下。……-要是生了就更卖不出去了。-我看呐，春官这伢子也实在离不开她。-可是那个崽儿怎么办呢？要是个女伢子就淹掉她。-生了！生了！恭喜啊，生了个大胖小子。… 5.观看高清修复版也给个人观感加了些分；……
传统乡土中国女性命运的写照（不同女性的命运呈现），一方面用到了大量对田园风景的唯美式描绘，而形成对照的是在淳朴乡土之下的封建民俗和道德文化的暴力，这种双重性和矛盾性也同时发生在人物身上，萧萧的“外遇/本能欲望”“怀孕”是对于道德秩序的极大违抗，但“沉船闹鬼”“生男孩”这种旧伦理却也拯救了萧萧，但并非是真正意义上的拯救，而是将其彻底拖入了传统封建伦理的大沼泽而成为其一部分，结尾再次上演的“童养媳”情节承接了电影开头的序幕，是女性悲剧命运的循环。可以看到的是第四代导演对于传统文化的深刻反思，是根植于数千年的中国伦理礼教所造成的悲剧性反思，这种反思性也同样延续到了第五代导演身上，可以看到《红高粱》从中借鉴不少精彩戏份，只是他们在美学上和批判性上更加的先锋激进，但本质上依然是这一时期电影创作的延续。
磨坊的水磨、山间的舂米对，周而复始，恰如悲剧的轮回。同样是田震戏，第四代在甘蔗地里遮遮掩掩一晃而过，第五代在高粱地却将之浓墨重彩仪式化，不过一年之差，却是一代的距离。谢飞导演谈起当年拍沉潭戏，近景是回京后叫上北影的学生补拍的，85班的王小帅娄烨听说要去拍裸戏可开心了。