影片以第一次世界大战为背景，讲述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。 三名法国飞行员在一次任务执行中被德军击落，波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族出身，有着共同的政治见解，二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱计划，他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了挖掘行动。最后他们集体越狱，德军全力追捕，在逃亡中，波迪奥被罗芬斯坦击倒，两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中，在她的帮助下，二人经过种种波折逃到瑞士。 本片是最早的越狱片之一，被评为最伟大的“越狱电影”之一，同时也是导演让·雷诺阿的反战杰作。
一战是贵族的末日，却是现代性的开端，人已经完蛋，剩下的只有炮灰，螺丝钉，消费者和人力资本。监狱象征现代社会再恰当不过，教师成了狱卒，贵族病将大众化，最后一株天竺葵也已经凋谢。新社会的两大主角犹太商人和技术工人越了狱又怎样，还得与心爱的人离别回去继续扛枪、开战斗机和搬砖。“我们应该结束世界大战，让它成为最后一场战争”“别傻了”。电影上映两年后，二战爆发。
雷诺阿说：“这是一个关于人类关系的故事，我确信这是个亟待解决的问题，不然，我们唯有与这曼妙的土地做最终告别了。” 也只有法国人能拍出这样的电影。
年度五佳没得说。让·雷诺阿在这部电影里描述的所有人物关系都是战争的反面，这是它作为一部战争片/越狱片最非同寻常的地方。与此同时里面还暗含了种族（犹太人）和阶级（贵族）在一个时代中的处境，同时又是那么幽默动人。中立国瑞士作结尾，绝对是神一般的想法！两年之后，欧陆掀起了第二次世界大战
最大特点：暧昧性、含混性。具体包括：景深镜头使环境与人物具有同样重要的地位；景深镜头提供了多重表演区；多重国家、阶级、种族、性别等人物关系及彼此间的界限，四种语言的混用，含混模糊的道德立场等。“天下大同”梦想的“幻灭”，片中的具象表现，便是法国军官死去时，德国军官剪下的那只花。
风趣幽默 越狱片噱头、手段源头大集合 太赞了