故事发生在巴西东北部，一名工人出于自卫杀死了老板，开始逃亡。一路上他目睹地主对农民的残酷剥削，便发奋当了一名侠客兼土匪，宣传暴力革命，还土地于人民。这是一部非常暴力的政治影片，其主题和倾向非常明显，但片中融合了大量民俗的元素。 本片被众多评论家誉为是巴西电影史上最重要的一部电影。这是一部刻画人物生动的，给人深刻不灭印象的电影杰作，多来一直被认为是巴西乃至整个南美电影史上永恒的一部杰作。
男主是被剥削和被压迫的底层劳苦人民的代表，被欺负得走投无路了，才会反抗、杀死老板。但是杀死老板的这一反抗，并不意味着能够获得自由和权利。因此，他之后必然只能走上“彻底反抗”的不归路 这条路有两个选择：一个是上帝——宗教势力，凭借信仰的力量前进、吸收追随者；另一个是魔鬼——暴力革命，掌握武器之后对富人烧杀抢掠 前者的失败是由于极端宗教本身所固有的落后、迷信、软弱、荒谬——圣人死于“他要追随者献祭自己的儿子”，还真把自己和男主当成上帝和亚伯拉罕了是吧？ 后者的失败是由于其行为本身的无意义、不合理：假设他杀光了所有富人，统治了所有土地和财产。要么他当总统来分配利益，然后他会被穷人中的起义者当成富人和剥削者杀掉。然后这个穷人会再继续他的过程，这是无止尽的杀戮和重复。要么他平均分配给所有人，但如今……
巴西西部片
光影足够漂亮，但叙事节奏实在接受不了。此片再伟大我也看不下去，13分钟弃剧。
穷苦农奴Manuel一怒之下杀死地主后携家逃走，先是投向了“黑上帝”Sebastião，这个邪教头目向农民宣扬跟随他就能到达美好天国，最后竟要求Manuel杀死他自己的婴儿以表忠心时被Manuel的妻子捅死；然后Manuel又投向了“白魔鬼”Corisco，一个嗜血成性的土匪头子…最后政府雇的枪手赶来把Corisco杀死，放走了Manuel。片子的政治氛围非常绝望：被极度压迫的穷苦农民的反抗注定只能以这些歪门邪道的暴力方式展现出来并最终走向覆灭。但片子的美学实在太厉害：一方面抒情十分粗野，但同时无论特写镜头里惶恐或疯狂的表情还是中景镜头里人物的走位和取景，又都精确到让人惊叹。某种本地神话基础上的新现实主义精神的帕索里尼式的歌舞/西部片？里面还有一幕完全不掩饰地直接复制了敖德萨阶梯。非常震撼…
居然提前预告了格瓦拉的终幕